Barn Saleが開催された日の夕方、暗闇の中を、ちいさなパレードが通り過ぎた。ディズニーランドのパレードの50分の１くらいの規模だけど、すごくかわいい。よく見ると、消防車だのトラクターに、色とりどりの電飾が施されているのだった。
パレードをよく見ようと外に出ると、Lanternという町で唯一のバーの前の広場に、サンタさんの仮装をした老夫婦が立っていた。司会者らしき人がマイクでなにやら話をしている。バーの外には人だかりができて、その進行具合を眺めている。突然誰かが呼ばれ、表彰状が授与された。するとその後、カウントダウンが始まった。
１０、９、８、７、６、５、４、３、２、１。。。
歓声と拍手が起こった。暗闇の中にパッと明かりが灯った。
サンタ夫妻の横に、かわいらしいクリスマスツリーが姿を現した。
サンキュー！と司会者。その声に満足したように、人々はバーに戻っていく。サンタさん夫妻も子供達に囲まれながら、雪の向こうに消えていった。
全ては十分ほどの間に起こった出来事。なんだかシュールなものを目撃した気がした。。。
プラスチック感の半端無い白ひげ、いかにもクリスマス用という感じの赤い衣装。すべてが明らかに仮装なんだけど、いかにも「サンタさん」らしい。あれは正真正銘本物のサンタだと、私が小さい子供だったら本気で思ったことだろう。それくらい説得力のある雰囲気を漂わせていた。
マンハッタンにもこの時期たくさんのサンタがうろついているが、本物っぽいサンタに出会ったことがない。都会で見るサンタは偽物というより、サンタのパロディなのだ。そういえば、サンタは田舎も田舎、北極のどこかに住んでいるらしいから、それも当然かもしれないなあ。
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